愛媛のじゃこ天とは？宇和海の小魚を骨ごと味わう南予のソウルフード
じゃこ天は、愛媛を代表する魚の加工品です。
宇和島市や八幡浜市など、宇和海に面した南予では、昔から小魚をすり身にして揚げる食文化が根づいてきました。じゃこ天はその代表格で、ホタルジャコなどの小魚を皮や骨ごとすりつぶし、小判形に整えて油で揚げたものです。
上品なかまぼこというより、魚の香りと骨ごとの旨みを味わう、土地の暮らしに近い食べもの。噛むほどに小魚の風味が広がるのが魅力です。
じゃこ天の特徴
じゃこ天の特徴は、魚を丸ごと使う力強い味わいです。
一般的な白いかまぼこは、魚の身をなめらかに練って仕上げることが多いですが、じゃこ天は皮や骨も含めてすり身にするため、色は少し灰色がかり、食感にも魚らしさが残ります。
そのまま食べると、素朴で濃い旨み。軽く炙ると香ばしさが立ち、大根おろしやしょうが、醤油とよく合います。うどんの具、おでん、炒め物、カレーの具など、家庭料理にも入りやすい存在です。
宇和海の暮らしから生まれた味
じゃこ天は、南予の魚の豊かさと深く結びついています。
宇和海では多様な小魚が水揚げされます。大きな魚だけでなく、雑魚と呼ばれる小魚もおいしく食べきるため、すり身にして揚げる工夫が広がりました。地域では「天ぷら」「皮てんぷら」と呼ばれることもあり、日常のおかずや酒の肴として親しまれてきました。
観光土産としても人気ですが、本来は特別な料理というより、魚の町のふだんの味。スーパーや産直市、かまぼこ店で気軽に買えるところにも、じゃこ天らしさがあります。
どう食べるとおいしい？
まずは軽く炙って、しょうが醤油で食べるのがおすすめです。
油の香りが戻り、表面が少し香ばしくなると、魚の旨みがぐっと立ちます。大根おろしを添えればさっぱり、七味をふれば酒の肴にも合います。
うどんにのせると、だしに魚の旨みが移ります。おでんに入れると、練り物とは違う濃い味が出ます。刻んで炒め物に入れてもよく、愛媛の家庭料理では「余らせず使える魚の常備菜」のような存在です。
愛媛で味わうなら
宇和島・八幡浜方面のかまぼこ店や道の駅、産直市では、店ごとのじゃこ天を食べ比べできます。松山中心部でも郷土料理店や居酒屋で出会えることがあります。
揚げたてを食べるなら南予へ。旅の途中で買って帰るなら、駅や空港、スーパーの練り物売り場も狙い目です。同じじゃこ天でも、魚の配合、厚み、塩加減、揚げ具合で印象が変わります。